29/09/2007 - I-Stem inauguré et salué

Le 11 septembre dernier, l’AFM, l’Inserm, l’université d’Evry-Val-d’Essonne et le Génopole d’Evry ont inauguré l’Institut des cellules souches pour le traitement et l'étude des maladies monogéniques (I-Stem) (Unité Inserm/UEVE/AFM U861), en présence de Valérie Pécresse, ministre de l’enseignement supérieur et de la recherche. Cette journée fut l’occasion pour Marc Peschanski, le directeur d’I-Stem, et ses collègues de présenter les grands axes de leur travail centré sur les cellules souches en tant que thérapies potentielles et outils pour comprendre les maladies génétiques et trouver des médicaments susceptibles de les soigner.

De fait, pour exploiter les deux qualités des cellules souches embryonnaires humaines, à savoir leur capacité à se multiplier à l’identique à l’infini, mais aussi à pouvoir donner naissance à tous les tissus de l’organisme, I-Stem regroupe actuellement neuf équipes. Ainsi, comme l’a rappelé Marc Peschanski, « la thérapie cellulaire et l’étude des maladies génétiques nécessitent des quantités très importantes de cellules au stade embryonnaire mais aussi lorsqu’elles ont commencé à s’engager vers un type de tissu déterminé. » Au sein d’I-Stem, cette production à grande échelle est assurée par l’équipe « amplification / bioréacteur », aussi appelée « usine cellulaire », dirigée par Michel Cailleret. L’équipe HTS pour High Throughput Screening dirigée par Marc Lechuga travaille également à grande échelle. Pour ces chercheurs, il s’agit de tester plusieurs centaines de milliers de molécules sur des cellules modèles d’une maladie afin de déterminer si une ou plusieurs de ces molécules sont capables de corriger la pathologie. Pour mener à bien ce travail de Titans en un temps raisonnable, I-Stem s’est doté d’un robot issu de l’industrie qui a été adapté aux contraintes des cellules souches. La troisième équipe qui répond à cette notion de grande échelle est celle de « génomique fonctionnelle » dirigée par Sandrine Baghdoyan. Ces chercheurs tentent d’établir une “carte d’identité” génétique de cellules embryonnaires humaines malades afin de déterminer des cibles thérapeutiques. Actuellement, l’équipe travaille sur une lignée de cellules porteuses de la maladie de Steinert mais à terme, elle a pour objectif d’étendre sa technique à d’autres pathologies. Dans le même esprit, Geneviève Piétu et ses collègues de l’équipe « maladies neuromusculaires » ont commencé par travailler sur la maladie de Steinert. Leur objectif est de définir des biomarqueurs qui peuvent être le changement d'expression de gènes, de la concentration ou de l'activité de protéines ; des biomarqueurs qui permettront de mieux comprendre les mécanismes moléculaires de la maladie afin de rechercher des molécules susceptibles de les contrecarrer. Là encore, la maladie de Steinert n’est qu’un début, tout comme pour l’équipe « maladies du motoneurone » dirigée par Cécile Martinat. Comme l’indique le nom de l’équipe, ces chercheurs s’intéressent au couple neurone – muscle ; un duo qu’ils créent ex vivo à partir de cellules souches embryonnaires saines ou malades. A partir de ces modèles, l’équipe testera des molécules potentiellement thérapeutiques.

Outre leur rôle d’outils pour comprendre les maladies génétiques et trouver des médicaments susceptibles de les soigner, les cellules souches embryonnaires pourraient aussi servir elles-mêmes de thérapies. Dans ce cas, il s’agit d’utiliser tout particulièrement leur capacité à se métamorphoser en différents types de tissus. Ainsi, l’équipe « maladies neurodégénératives » d’Anselme Perrier s’attache à obtenir des précurseurs neuronaux susceptibles d’endiguer la maladie de Huntington. Celle des « génodermatoses », anciennement dirigée par Gilles Waksman (décédé le 22 septembre), travaille quant à elle à obtenir des kératinocytes, c’est-à-dire des cellules souches de la peau. Enfin, Michel Pucéat et ses collègues de l’équipe « cardiomyopathies » s’intéressent aux thérapies cellulaires destinées au cœur ; un type de thérapie que l’équipe « myopathie de Duchenne » dirigée par Christelle Monville évalue chez un modèle canin de cette maladie.
Au total, I-Stem compte aujourd’hui 59 personnes entièrement dédiées aux cellules souches humaines que ce soit en tant qu’objets d’étude ou en tant que thérapeutiques potentielles.

* Vous pouvez retrouver sur le site Internet d'I-Stem http://www.istem.eu/ toutes les interviews de ces chercheurs expliquant leurs travaux de recherche. 

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